대한민국은 벤처하기 어려운 나라라고 하지만 우리나라 만큼 정부가 벤처기업에게 이런 저런 제도적 지원을 하는 나라도 드물지 않을까 싶다. 

우선 대한민국 벤처펀드 자금의 절반은 정부가 댄다.  또 일년에 이런 저런 과제로 지원하는 금액도 엄청나다.  정부 과제로 먹고 사는 벤처기업을 얼마나 많은지 모른다.  이런 상황을 지켜보다 보면, 내가 낸 세금이 아깝다 싶을 때도 있고, 또 저렇게라도 지원을 해야 그 중에서 좋은 기업이 나오지 않겠나 하는 생각도 든다.

'벤처 지원의 시장 경제학'에 대한 얘기는 추후 기회가 되면 다시 하기로 하고 본론으로 들어가면,

최근에도 '일자리 만들기' 정책 과제에 발 맞추어 몇 가지 창업지원 프로그램이 등장하고 있다. 창업을 준비 중인 혹은 창업해서 초기 제품화 단계에 있는 분들에게 유용한 정보인 듯 하여 소개해 본다.  정부가 지원주는 총알 잘 챙기시길!  :)

1) 아이디어상업화 지원사업

http://www.changupnet.go.kr/ikedpt/bizs ··· cd%3D502

- 사업화 비용 5천만원의 70% 까지 지원
- 좀 딱딱한 것(하드웨어) 위주임.  S/W나 컨텐츠는 아래의 지원사업으로 지원
- 3/31 조기 마감 예정이라고 하니 서두르시길

2) 지식서비스분야 아이디어상업화 지원사업

http://www.changupnet.go.kr/ikedpt/bmsi ··· gno%3D88

- 사업화 비용 4천만원의 70% 까지 지원
- 3/31 마감 예정 (예산 소진시 조기 마감)

작년에 실리콘밸리에 대한 포스팅을 통해 (한국벤처가 실리콘밸리에서 태어났다면…) 한국의 벤처기업가들이 지닌 환경적 제약에 대한 아쉬움을 표한 바 있다. 여전히 그 아쉬움은 유효하며, 상상의 욕구는 또한 안타까움으로 존재한다. 하지만, 오늘은 다소 역설적이긴 하지만 실리콘밸리에 대한 맹목적이고 무조건적인 추앙과 숭배에 대한 경계의 목소리를 내어 보고자 한다.

 

지난 이십 여 년간 한국의 IT산업생태계에 얽혀 있는 많은 사람들은 틈만 나면 실리콘밸리 발(發) 뉴스에 귀를 기울이고, 감탄하고, 흥분해 왔으며, 그 현상은 지금도 마찬가지다. 1990년 전후로 반도체와 컴퓨터가 주된 뉴스의 소재였을 때 싹이 돋아 났던 애정은 1997년 이후 인터넷 버블 때는 거의 광란의 사랑을 하는 듯 하더니, 버블이 정리되고 새로운 질적 성장을 이루고 있는 웹 2.0을 중심으로 한 실리콘밸리의 역동성에 대한 몽환적 짝사랑은 여전히 멈출 기색이 보이지 않는 듯 하다. 인텔, 썬마이크로, 실리콘그래픽스, 시스코, 어도비 등 90년대 초반 기업들로 시작되어, 네츠케이프, 라이코스, 야후, 지오시티즈 등의 닷컴버블의 주역들에게 관심을 쏟아 붓더니만 이제는 감히 가까이 다가가지도 못한 채 멀리서 흠모하고 있는 구글을 비롯하여, 최근 들어 이름 조차도 생소한 수 없이 많은 Social Something Company들을 향한 사랑의 주문을 매일같이 외우며 애정 공세를 퍼붓고 있다.

 

한쪽으로 치우친 사랑의 힘이 너무 커서일까? 변심한 애인을 대하듯 한국의 벤처생태계에 대해서는 냉소적인 무관심 혹은 비관적인 비난을 툭툭 내 던진다. ‘한국 인터넷은 <포털>의 제왕적 독점으로 인해 아무 일도 안 된다’는 말들만 무성하다. 뭐, 틀린 말은 아니지만 그렇다고 해서 꼭 맞는 말도 아니다. 그렇게 많은 사람들이 추앙하고 있는 미국도 (아니 실리콘밸리도) 사실 여전히 야후와 같은 포털이 위력을 지니고 있고, 전자상거래 시장은 이베이가 다 먹어 버렸고, 검색이라는 말은 완전히 구글과 동의어가 되어 가는 상황이고, 네트워킹서비스는 페이스북에 의해 점령이 끝난 상태로 분야별 과점적 현상이 심하기 짝이 없음에도 불구하고 왜 여전히 도전하는 자들이 있는 것인지를 반문해 보면 ‘꼭 맞는 말도 아닌’ 것 같다. 혹은 반대로, 앞서 말한 거대인터넷기업들이 소규모 스타트업들과 상생하거나 혹은 좋은 매수자가 되는 관계에 있기 때문에 굳이 ‘틀린 말은 아닐’ 수 있기도 하다.

 

한국에서 IT산업에 종사하는 많은 사람들은 실리콘밸리에서 사업을 하면, 특히 인터넷이나 웹과 관련된 사업을 하면 무조건 성공을 할 수 있고, 그 성공의 끝자락에는 구글이든 아마존이든 이베이든 심지어는 다 망한 줄로 아는 야후까지 나서서 회사를 좋은 가격을 주고 사 줄 것이라고 믿고 있는 듯 하다. 정확히 말하자면 그것은 환상에 불과하다. 왜냐면, 우리가 알고 있는 대부분의 경우가 단지 성공한 자들의 얘기일 뿐이기 때문이다. 페이스북과 비슷한 시기에, 트위터와 유사한 시기에 조금씩 메뉴와 서비스를 달리하며 출발한 수 많은 SNS나 마이크로블로그 관련 기업들 중에 우리 기억 속에 여전히 남아 있는 것이 몇 개나 되나? 혹은 그것보다 더 창의적이고 혁신적인 색다른 범주의 서비스를 기획했다가 이름없이 사라져 간 기업들은 또 얼마나 많을까? 결론적으로, 이른바 Winner takes it all이란 말이 노래 제목만이 아니라는 사실이다.

 

숫자를 통해서 검증을 해 보도록 하자. 미국의 NVCA (http://www.nvca.org/ 미국 벤처캐피털협회)에 등록된 창업투자회사가 최근 업데이트 된 바에 따르면 426개이다. 시장전문가들에 따르면 협회에 등록 안된 창업투자회사가 그 보다 2배 정도가 된다고 하니 적어도 미국에는 1천2백 개 정도의 창업투자회사가 있다. 그 중 경제위기와 무관하게 지속적으로 투자를 하는 창업투자회사는 약 400개 정도가 된다고들 한다. 아주 보수적으로 봤을 때, 그 400개의 창업투자회사가 지난 10여 년간 투자한 기업은 회사당 평균 100개 정도 될 것이다. 시장 평균보다 많은 예를 들어 보면, Draper Fisher Jurvetson 같은 창업투자회사는 현재 포트폴리오 숫자가 260개나 된다. 그렇다면 지난 10년간 투자를 집행한 숫자는 적어도 그것의 3배가 될 터이니 700개가 넘는 기업에 투자를 한 셈이다. 분야를 집중해서 투자를 하는 것이 장점인 Mohr Davidow Ventures의 경우를 보자면, 지금 현재 포트폴리오가 56개 정도이고, 지난 10년간 120여 개의 기업에 투자를 하였다. 아무튼 이런 가정을 따라서 결론을 내려 보자면, 10년간 미국의 창업투자회사가 투자를 한 기업은 어림잡아 40,000개이다. 그 중에서 실리콘밸리를 거점으로 하는 기업이 60%가 넘는 수준이니 우리가 흠모하는 실리콘밸리와 그 언저리에서는 약 2만 4천개의 기업들이 지난 10년간 새로 생겨났고, 또 창업투자회사로부터 투자를 받았다. 과연 그 중에서 여전히 숨을 쉬고 있는 기업이 몇이나 되는지 아시는가? 혹은 그 중에서 우리가 알고 있는 기업은 과연 몇 개나 되는지?

 

이럴진대, 실리콘밸리에서 성공하기가 쉬워 보이는가? 우리의 편견 혹은 짝사랑의 결정적 동인은 단지 성공한 기업들과 그 사람들만 우리의 눈과 귀에 들어 오기 때문이 아닐까 싶다. 미국도 기업을 하기 힘들고, 투자 받기 어렵고, 투자를 받아도 성공하기 쉽지 않고, 만약에 실패하면 재기하기도 힘들다. 실리콘밸리든, 한국이든지 간에 새로운 기술과 아이디어로 세상을 혁신시키고자 마음을 먹고 일을 도모하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 미국의 지역 중에서 가장 개방적이고 자유롭고 정치적으로도 진보적인 실리콘밸리이지만 ‘인종적인 차별이 여전히 존재하고, 한국보다 더 심하게 학맥과 인맥을 중요시 여기며, 영어구사력이 떨어지면 찬밥신세를 면하지 못한다’ 등등의 다들 이미 알고 있는 이유로 인해 절대로 실리콘밸리에서는 성공을 할 수 없다는 비관적인 결론을 얘기하고자 하는 것이 아니다.

 

환경을 탓할 시간에 시장을 더 연구하고, 이미 독점적 지위를 누리고 있는 선발주자들을 욕할 시간에 경쟁전략을 더 세밀히 가다듬고, 아무도 알아 주지 않는다고 한탄하며 소주잔 기울일 시간에 조금 더 면밀하게 마케팅전략을 고민하는 것이 더 낫지 않을까? 이미 과점적인 지위에 올라서 있기 때문에 많은 비평가들로부터 허구한 날 욕을 먹고 있는 네이버, 다음 등등의 포털과 다른 나라 기업에 팔아 넘기긴 했지만 그래도 여전히 한국 기업인 옥션과 지마켓, 그리고 절대적 세계지존인 자랑스러운 대한민국의 인터넷게임기업들의 업력이 결코 길지 않다는 사실을 반드시 기억했으면 한다. 그리고 세상은 그다지 만만하지가 않아서 앞으로 5년 혹은 10년 후에는 어떤 기업이 그 지위를 대신하고 있을지 아무도 장담할 수가 없을 것이다. 불과 7-8년 전까지 야후가 지금의 이런 초라한 모습이 될 거라고 예측한 사람은 정말로 단 한 명도 없었듯이. 즉, 어디서 시작을 하는 것이 중요한 것이 아니라 어떻게 하는 것이, 그리고 무엇보다도 ‘무엇을 하기 위해서’를 알고 시작하는 것이 제일 중요하지 않을까 싶다.

 

이미 약 20개가 넘는 미국의 선도적인 창업투자회사들이 한국이나 일본이 아닌 중국에 지사나 지점, 혹은 현지 파트너들을 만들어서 투자를 적극적으로 해 나가고 있다는 사실을 상기하면 실리콘밸리 찬가를 부를 시간도, 여유도 없지 않을까? 그러니, 그게 계곡이든, 골목이든, 단지든 무슨 상관이란 말인가? 21세기는 점점 노쇠해 가는 실리콘밸리가 아니라 구로디지털단지가, 대덕밸리가, 혹은 새롭게 등장하게 될 역동적인 우리의 공간이 급변하는 세상의 중심에 서게 될 것이라는 자신감을 가지고 내일을 향해 달려 나가보자.

 

대한민국의 열정적인 기업가들의 건투를 빈다! 세상의 중심에 설 그날이 올 때 까지!

버진모바일 (Virgin Mobile)에게 경영권을 넘겼던 SKT의 미국 내 MVNO Service인 힐리오 (Helio)가 올 5월 25일에 완전히 사업을 중단할 것이라는 소식이다. 이미 2년 전에 매각을 하였기 때문에 이 소식이 더 이상 SKT관계자들의 가슴 아프게 하지는 않을 터이나 그래도 아스라한 쓰라림 정도는 남아 있지 않을까 싶다. 물론, 힐리오를 버진모바일에 매각할 즈음에 비단 힐리오 뿐만이 아니라 미국의 대부분의 MVNO Service가 경영난에 빠져 있었고, Amp’d Mobile, Mobile ESPN, Disney Mobile 등 선두주자들도 아예 사업을 포기하는 등 쉽지 않았던 환경이었기에 상대적인 아픔은 다소 적지 않을까?

 

5-6년 전, MVNO 서비스의 미래를 불안한 심정으로 바라 본 많은 시장예측전문가들은 MVNO가 비디오대여 시장의 명암과 많이 다르지 않을 것이라고 판단하였었다. 중소규모 동네 비디오대여점이 난무하던 시기에 등장한 Blockbuster와 Hollywood Video가 시장을 깔끔하게 재편하여 승자독식의 시간을 누린지 불과 10여년 만에, 지금은 그들 마저도 몰락의 길을 걷고 있듯이…물론, MVNO의 좌절과 몰락의 시기는 예상보다 훨씬 빠른 듯 하기도 하다. 아래 그림은 힐리오가 사업 출범시기에 공개적으로 발표한 사업전략의 마지막 페이지이다. 계획대로라면 2009년 이후부터는 완전 대박이 났어야 하는데, 결과는 3,200억의 투자금을 날렸고, 가입자는 고작 20만명 수준이었다.

 

힐리오를 매각할 당시 최고경영자를 비롯한 SK의 고위임원들은 어떤 심정이었을까? ‘아! 다시 해외진출 따위는 꿈도 꾸지 말고 한국에서 통신사업, 기름사업이나 잘 하자’, ‘역시 미국시장은 쉽지 않군, 그러니 만만한 아시아시장이나 먹어 보자’, ‘도대체 MVNO를 하자고 한 사람이 누구야? 말도 안되는 사업을 구상해서 왜 이런 망신이야!’, ‘앞으로 해외시장은 철저한 시장분석을 더 하고 철저한 ROI분석에 더 힘을 기울이자’ 등등의 회한과 반성이 있지 않았을까 싶다. 시각을 살짝 다른 곳으로 돌려서 진출과 매각 당시의 시장의 반응은 어땠을까? 시장의 반응을 가장 객관화시켜서 언급할 수 있는 것은 역시 주식가격이 아닐까 싶어 한 번 확인을 해 보니 힐리오를 시작했을 때도, 혹은 매각을 했을 때도 시장의 반응은 심드렁한 편이었다. 2006년 5월 초 힐리오 서비스 개시일의 종가 231,500원 (시가총액 18.7조)였고, 2008년 6월 말 지분을 매각한 날 종가가 191,000원 (시가총액 15.4조)이었다. 서비스개시일에 즈음하여 중국의 China Unicom 지분 참여건이 동시에 주가에 영향을 준 부분이 없지 않아 있을 터이므로 힐리오의 시작에 대한 시장의 반응은 밋밋했던 셈이고, 오히려 사업의 철수는 주가에 안정적인 영향을 끼칠 것이라는 전망이 지배적이었다. 한마디로 리스크의 해소!

 

2010년 새해 벽두에 SK그룹이 엄청난 규모의 핵심인력을 투입을 해서 중국전략을 새롭게 수립하고 본격적으로 중국시장을 공략해 나가는 것에 그룹의 미래를 걸겠다고 발표를 하였다. SKT 소속 임원들을 비롯한 그룹의 많은 핵심 인재들은 이미 중국으로 건너 가서 전략을 짜고 있다고 한다. 그런데 왜 이 대목에서 갑자기 나는 힐리오가 불현듯 떠오르는 것일까?

 

기업가들의 수 많은 도전들이 그 해당 시기에는 무모하다는 비난의 화살을 피하기 어려웠던 적이 많았다. 이전 포스팅에서 언급했던 이병철회장의 반도체신화도 그랬고, 그 훨씬 이전에 박태준회장의 철강신화도 그랬었다. 그러나 그런 ‘무모함’의 중심에 항상 자리하고 있는 것이 있다. 그것은 다름이 아니라 바로 무모한 도전을 구상하고, 실행하고, 또 반석 위에 올려 놓았던 신화의 ‘주인공’들이다.

 

예측이 완벽하게 틀리기를 진정으로 바라지만 위의 신화들을 SK의 중국공정의 경우와 견주어 보자면 너무 미안하게도 SK는 절대로 성공하지 못할 것이다. 신화 창조자들의 업적과 행로에 비추어 보자면, SK Group의 중국공정의 최전면에는 그룹의 총수가 당당하게 자리하고 있어야 하지 않을까? 그분이  진두지휘도 하고 생사고락을 함께 하지 않으면 아무리 엄청난 역량을 가지 천재적 인재들을 중국 전역에 배치해서 머리를 싸매고 전략을 짜낸다 하더라도, 아무리 천문학적인 비용을 쏟아 붓는다 하더라도 결과는 뻔할 것이다. 지금까지 중국 현지에 투입된 사람들의 역량과 자질에 대해서는 추호의 의심도 없고, 분명 그 인재들이 각고의 노력을 기울여서 세련되게 다듬어진 전략을 조만간 만들어 낼 것이다. 그러나 만에 하나, 그 전략적 대안들을 들여다 보면서 힐리오의 실패를 떠올리고 결단을 주저하게 된다면 그 전략들은 그저 종이에 불과하게 되는 것이다. 비록 가장 훌륭한 전략을 선택을 해서 추진을 하게 되더라도 그 집행을 명석하고 뛰어난 임원들에게 내 맡기고 총수는 나중에 평가하겠다는 자세로 임한다면 그것 또한 실패로 가는 지름길일 것이다. SK Group 처럼 훌륭한 기업의 훌륭한 인재들이 문제가 아니라 다만 그들이 가진 절박감 혹은 열정이 문제이기 때문에 성공하기 어려운 것이다. 그들을 지배하는 생각의 중심은 힐리오에서 보여준 바와 같이 ‘아님 말고’ 정신이 자리잡고 있을테니, 총수가 그야말로 '운명'을 걸고 나서야 성공의 문턱에 가까이 갈 수 있다고 보는 것이다.

 

여기서 잠깐, 아주 얄밉게 일본에 계신 우리 대장 자랑질을 해 보자. 11년 전 손정의회장은 항저우의 말라깽이 영어선생 출신 Jack Mah의 사람됨을 알아보고 거액의 투자를 해 버렸고, 그 이후 계속 파트너적인 유대감을 쌓기 위해서 손회장이 한 일은 칭찬하고 또 격려하고 인내하고 함께 고민해 준 것 밖에는 없다. 2차례 상장연기를 하게 되었을 때도 결코 좌절감을 내비치지 않았고, 야후와의 지분 정리 문제로 혼돈에 휩싸였을 때도 의연하고 Jack을 설득하고 또 설득했었다. 일본인에게는 혹은 반대로 중국인에게는 상호 정서적인 거리감이 엄연히 존재함에도 불구하고 손정의회장은 홀홀단신 중국을 오가며 알리바바의 성장전략과 확장전략 등을 알리바바 임원진과 함께 논의하고 또 결정지었다. 그런 10여년의 시간이 흐른 후에 지금은 중국의 인터넷을 움직이는 거대기업 알리바바의 대주주로 큰소리 떵떵 치고 있으며, 실제로 소프트뱅크의 주가의 반 이상은 중국프리미엄으로 해석되고 있는 것이다. 이른바 중국공정을 혼자서 해 낸 셈이 아니던가!

 

결론적으로 말하자면 전략실행의 성공요인의 핵심은 리더의 안목과 실행력이라고 본다. 따라서, 똑똑하고 열정적인 임원들의 에너지 낭비시키고 좌절감과 낭패감만 안겨주지 말고 총수가 직접 나서서 해답을 찾고 진두지휘하는 것이 어떨까? (만약에 지금 그렇게 하고 있다면 완전 죄송하다. 잘 알지도 못하면서 이런 얘기를 해서) 왜 아까운 블로그 지면 낭비하면서 남의 살림살이, 허물을 비난하는 것에 몰두하는거냐고? 안타까워서 그렇다. 너무 안타까워서…한국의 최고 기업이라고 할 수 있는 SK가 힐리오 정도 실패했다고 위축이 될까 봐 안타깝고, 또 그런 실패를 했음에도 불구하고 또 반복하여 실패를 할 것 같아 안타깝다.