최근 블룸버그를 통해 연달아 Windows Mobile 7과 MS 자체 스마트폰에 대한 기사가 나오고 있다. 물론 확실한 예정이 아닌 예상에 불과한 것이지만 이러한 예상이 나오는 데에는 Insider들의 정보들이 기반이 되었을 것이라고 추측할 수 있기에 결과를 주목해 볼 만 하다.

전통적으로 MS는 애플처럼 깜짝쇼를 즐기는 마케팅을 하지는 않았다. 아마도 PC 소프트웨어 시장에서의 경험 탓일지 모르겠지만, 일반적으로 정보를 조금씩 미리 흘리면서 기대감을 끌어 올리고 어느 정도 예상된 범위 안에서 제품을 공식적으로 발표하고는 했었다. 예를 들어 현재 버전인 6.5만 해도 2009년 초부터 베타 버전을 올린 동영상이 돌아다니곤 했다.

그런데 만약 앞서 언급한 기사들이 사실이라고 한다면 이건 상당히 의외로 받아 들일 수 있을 것 같다. 우선 6.5가 자리를 잡는 것을 방해할 가능성이 크기 때문이며, 두 번째로 이러한 방식의 마케팅을 해 온 적이 없기 때문이다.

일단 첫 번째 이유부터 이야기 해 보자. 현재의 Windows Mobile 6.5를 채택한 최초의 폰은 작년 10월에 출시되었고 고작 3개월 정도 밖에 지나지 않았다. 얼마전에 끝난 CES에서도 6.5를 채택한 고사양 스마트폰들이 주류를 이루었다.

이제야 슬슬 6.5를 채택한 폰들이 출시되고 있는 상황에서 7.0을 공식 발표한다는 것은 완전한 자살골과 같다. 몇 달 후면 업그레이드된 폰이 나올 것이 예상된다면 누가 지금 6.5 폰을 구매하겠는가?

또한 기존 폰 제조사들과의 긴밀한 협력이 필요한 Windows Mobile의 특성 상 마케팅 적으로도 서서히 정보를 흘리는 경우가 많았는데, 정말 다음 달에 갑자기 발표된다면 이건 MS의 기존 관행과는 완전히 배치되는 것이다.

물론 7.0에 대한 루머가 퍼지기 시작한 것은 오래 되었다. 이미 2년 전에 Engadget에서 누출된 사진이라고 기사가 올라왔던 적이 있었고, 2009년 초에도 2010년에야 발표될 것이라는 이야기에 분노하는 블로거들도 있었다. 하지만 제대로 된 사진이나 관련 기사 하나 없이 발표 임박이라는 것은 믿기 힘들다.

그렇다면 이제 두 가지 가정을 해 볼 수 있을 것이다. 우선 블룸버그의 기사가 사실인 경우이다. 이 경우는 MS가 상당한 손실 및 파트너들로부터 비난을 받을 각오를 하고 진행하는 경우다.

즉 MS는 아이폰과 안드로이드 진영에 의해 입지가 좁아지는 상황에서 ‘더 이상 밀리면 끝장’이라는 위기감을 가지고 있다는 의미로 파악할 수 있을 것이다. 사실 현재와 같은 상황이 1~2년 계속된다면 Windows Mobile은 시대에 뒤처진 구닥다리 취급을 받게 될 수도 있다. PC 시장 역시 클라우드 컴퓨팅의 확산 및 성장 동력 부족 등의 이유로 전망이 그닥 밝지 않은 상황에서 차세대 시장으로 이야기 되는 모바일에서 밀려 버린다면 MS는 심각한 침체에 빠져 버릴 수도 있을 테니 말이다.

한 편으로 이 상황은 HTC와 같은 소수 화이트박스 제조사들이 입지를 강화하는 계기가 절호의 기회가 된다. HTC는 최근 썩 훌륭한 제품들을 자사의 브랜드로 출시하고 있지만, 본래 OEM이 주업이었던 회사다. 그리고 그 과정에서 쌓인 유연함이 구글과의 파트너쉽을 끌어내었을 것이고 MS도 함께 하게 된다면 큰 힘을 얻게 된다.

또한 향후 각각의 이통사가 자사에 최적화된 폰을 주문하게 될 가능성도 고려할 수 있다. 물론 이렇게 될 경우 이 시장을 노리고 있는 Acer, Asus 등의 업체들도 의욕 충만해 질 수 있을 것이며, 이 때부터는 스마트폰 시장 역시 죽음의 가격 경쟁이 시작될 가능성이 크다.

그렇다면 두 번째 가정을 생각해 보자.. 앞서 언급한 기사들이 사실이 아닌 경우다. 이 경우는 언론사의 명성과 신뢰성을 고려할 때, 완전히 뜬 소문만으로 기사를 쓰지는 않았을 것이라고 가정해 본다면 MS의 물타기일 가능성을 고려해 볼 수 있다.

살짝 정보를 제공하여 기사가 나오게 만들고 아이폰과 안드로이드에 쏠려 있는 대중의 관심을 MS쪽으로 살짝 틀어 놓아 2월과 3월의 행사에 집중하게 하기 위한 목적일 수 있다는 생각이다. 막상 행사에서는 Windows Mobile에 대해 약간의 스크린샷과 시제품 모델을 곁들여 ‘하반기에 출시됩니다!’라고 발표하면 거짓말은 되지 않을 테니 말이다.

물론 정말 이런 식이라면 어느정도 비난이 뒤따르겠지만, MS 역시 숨겨진 카드를 가지고 있다는 것을 어필하는 것 만으로도 효과는 충분할 것이다. 하드웨어 파트너 사들의 비난도 어느 정도 피해갈 수 있을 것이고.

이와 연결하여 볼 수 있는 것이 HTC Russia가 트위터를 통해 HTC HD2가 2010년 11월에 Windows Mobile 7 Upgrade를 받게 될 것이라고 이야기 했다가 글을 삭제한 일이다. 이 일정이 앞당겨졌을 수도 있겠지만, 해당 트윗이 올라온 시점이 작년 12월이었으니 최소한 그 때까지는 하반기 출시로 일정이 잡혀 있었다고 추정해 볼 수 있을 것이며, 그러한 일정이 급격하게 앞당겨지는 것은 쉽지 않을 것이다.

결국 뚜껑을 열어 보아야 확실해 지겠지만 한 가지는 확실해 보인다. 바로 MS는 아이폰과 안드로이드 때문에 밤잠을 설칠 정도로 스트레스를 받고 있다는 것. 과연 이러한 스트레스가 긍정적으로 해소될 수 있을 것인가? 어쩌면 거기에 MS의 미래가 달려 있는지도 모르겠다.

조만간 유럽에 등장할 로드 트레인

최근 유럽에서는 장거리 통근자들을 위한 새로운 운송 방법에 대한 논의가 진행되고 있다. 유럽 공동체의 재정 지원을 방는 Sartre (Safe Road Trains for the Environment)는 Road Train을 통해 운송 방식의 변화를 만드는 연구를 진행하고 있는데, 이는 무선 센서를 통해 비슷한 방향으로 이동하는 차량들을 그룹으로 묶어 선도 차량의 지시를 따르도록 하는 기술이다.

즉 기차가 레일 위에서 여러 차량이 묶여서 달리듯이, 무선 통신 기술을 통해 연결된 차량들이 기차처럼 도로를 달리게 된다. 버스, 승용차, 트럭 등이 섞여 최대 8개 차량이 연결되며 프로페셔널 드라이버가 선도 차량을 운행하면서 로드 트레인의 상태를 모니터링하게 된다.

이 때 선도 차량을 따라가는 후속 차량들의 운전자는 운전을 할 필요가 없으며, 후속 차량은 선도 차량과의 무선 통신을 통해 자동으로 운행되게 된다. 이를 통해 후속 차량의 운전자는 긴 통근 시간에 책을 읽거나 다른 일을 할 수 있게 되며, 약 20%에 달하는 연료 절약 효과를 얻을 수 있게 된다.

기본적인 흐름은 다음과 같다.

[그림 1 : 차량 운전자는 자신과 같은 방향으로 이동하는 로드 트레인이 있음을 전송 받음]

[그림 2 : 차량 운전자가 로드 트레인에 접근하면, 해당 차량이 동행할 것을 원한다는 것이 선도 차량에 통보됨]

 [그림 3 : 선도 차량이 새로 추가된 차량의 통제권을 가지게 되고, 연료 저감을 위해 차량 간격을 줄임]

 

[그림 4 : 도중에 트레인에서 빠지려 할 경우, 트레인에서 빠지겠다는 의사가 선도차에 통보됨]

[그림 5 : 이 경우 차량 간격이 일시적으로 벌어지며, 빠져나가려는 차의 운전자에게 제어권이 반환됨]

이러한 방식을 통해 후속 차량은 편리하고 효율적으로 목적지 부근까지 이동하며, 대신 후속 차량으로 참여하는 차량에게 비용을 징수하는 방안을 고려하고 있다고 한다.

상당히 독특하면서도 재미 있는 아이디어인데, 이 프로젝트의 코디네이터인 Tom Robinson은 즉시 사용 가능한 기술들을 이용해 이러한 시스템을 구성하려 하고 있다고 한다.

잠시 생각해 보면 이러한 시스템이 구축되려면 무선 통신 기술, 센서 기술, 차량의 원격 통제, 긴급 상황 시 각 차량이 자가 대처할 수 있는 기술 등이 사용되어야 할 것인데, 사실 상당 부분은 이미 존재하고 있는 기술을 활용할 수 있다.

간단한 예로 최근 활성화 되고 있는 하이패스 단말기 역시 RF/IR을 통해 상호 통신을 실행하고 있는 것이고, 무선 통신은 이 정도 수준의 기술로도 충분히 가능할 것이다. 적용되는 센서 기술도 현존 기술로 활용할 수 있을 것이고, 원격 통제 및 자가 운전의 경우 최근 무인 자동차의 랠리 대회가 열릴 정도의 수준까지 올라와 있다.

하지만 이론적으로야 가능할 수 있어도 사람의 목숨이 오고 가는 문제이기 때문에 실제로 상용화하기가 쉽지는 않을 것이다. 무인 자동차 대회는 안전이 보장되는 환경에서 진행된 것이고, 그 안에 사람이 타고 있을 때는 완전히 다른 수준이 요구되기 때문이다.

게다가 여러 대가 몰려 다니게 될 경우, 기존 호주, 멕시코, 아르헨티나 등지에서 운영되는 로드 트레인의 문제가 그대로 적용되게 된다. 화물차 여러 대를 연결하여 운행되는 이러한 차량들은 매우 높은 수준의 운전 능력을 요구하며, 급정거 시 대형 사고로 이어질 수 있기 때문에 전방에 갑자기 짐승이 튀어나오거나 해도 그냥 직진할 수 밖에 없는 문제를 가지고 있다. 그렇기 때문에 국내의 법규는 2대 이상의 그룹 운전을 법으로 금지하고 있기도 하다.
 
[그림 6 : 현재 운행되고 있는 ‘전통적’인 로드 트레인]

이러한 난관들이 있음에도 불구하고 이 프로젝트는 미래의 운송 기술(영화에서 보아 온 완전한 자동 운행)과 현재를 연결하는 중간 단계적 성격을 보인다는 점에서 주목할 만 하다. 또한 환경과 에너지 소비에 대한 관심이 고조되고 있는 현 상황 역시 프로젝트에 힘을 실어줄 수 있을 것이다.

게다가 궁극적으로 이러한 시스템이 완성되지는 못 한다 하더라도, 이를 구현하는 과정에서 생기는 다양한 기술적 부산물들이 그 자체로 의미를 가지고 상품성을 가질 수 있다는 점에서 가치는 충분하다고 할 수 있겠다.

그런데 만약 저런 시스템이 국내에 도입된다면 어떨까? 아마 시스템의 안전성을 가혹하게 검사하기에는 최적의 환경이 되지 않을까?

모바일 인터넷만큼 오랫동안 논의가 활발하게 되면서 진행은 더딘 분야도 흔치 않은 것 같다. 2000년대 초부터 궁극적으로 모바일로 모든 것이 이루어진다는 비전 아래 수 많은 모바일 관련 업체들이 생겼고, 컴투스/게임빌처럼 성공적으로 성장한 기업도 있지만 대부분은 문을 닫거나, 고만고만한 상태로 유지되고 있는 것도 사실이다. 매년 수차례의 모바일 인터넷 컨퍼런스가 열리고 있고, 참석해보면 모두들 이통사들과 비즈니스를 하는데 있어서 생기는 각종 어려움들을 호소한다. 또한 '잘못하면 수백만원의 요금이 나온다'라는 end user들의 마인드도 쉽게 고쳐지지 않는 것도 사실이다.

하지만 최근 1-2년 사이에 의미 있는 발전이 생기고 있어 '이제는 진짜 때가 온것인가'라는 기대를 내심해본다. 이통사들의 2009 상반기 데이터를 살펴보면, 데이터 정액요금 가입자가 전체 가입자의 11.8%인 320만명에 도달했다. (필자도 정액요금을 사용한지 한 일년정도 된 것 같다)  



물론, 여전히 많은 경우 '이통사가 제공하는 제한된 영역안에서만 무제한 정액제' 서비스를 사용하고 있어서 자유로운 모바일 인터넷 사용이 가능한 것은 아니지만, 제한된 영역이 나날이 풍부해지고 있는 것을 체험하고 있다. 또, 몇달째 지속적으로 논의되고 있는 KT의 아이폰이 출시되면 하나의 큰 변곡점이 될 수 있지 않을까 기대가 되는 것도 사실이다. (보도되는 기사들에 따르면 KT는 처음에 Wi-fi 기능을 제외하려고 했던 점이 애플과 이견이 있었고, 지금은 넷스팟 가입자들 로그인 base로만 가능하도록 시도하고 있어 애플과 의견 조율중이라고 하고 있어 진통이 있는 것 같아 개인적으로는 좀 아쉽다)

잠깐 옆길로 새면, 아이폰(iTouch 포함)의 확산 속도는 전세계의 어떠한 digital device보다 빠르다고 한다. 외산 핸드폰사들이 모두 죽어나가는 한국에서 어떤 모습을 보일지 기대가 된다.




 Device에서 의미 있는 성과를 보여주고 있는 것이 아이폰이라면, 서비스측면에서 정말 경이로운 수치를 보여주는 것은 일본의 Mixi를 꼽을 수 있다. 동일한 서비스인데 PC를 통한 서비스 이용보다 모바일을 통한 이용이 더 많은 것은 모바일 사업자들이 모두 꿈꾸는 그런 것 아닐까 싶다. 수년 내 한국에서도 이러한 현상이 나올 것이라고 생각하는데, 이를 조금이라도 앞당기기 위해서 이통사/모바일사업자/End user 모두가 변화할 때가 아닐까 싶다. 그리고 해당 서비스는 소프트뱅크벤처스의 투자를 받은 회사이길 기대해본다.

 

올해 4월, 마이크로소프트는 동영상을 통해  자신들이 생각하는 미래 비전을 보인 바 있다. 아래의 동영상이 그 것으로 매우 다양한 기술들이 융합되어 보이기 때문에, 어떤 기술을 예상하는가를 이해하려면 조금 자세히 보아야 할 필요가 있다.

위의 동영상에는 Augmented Reality, 통합된 ID 관리, Content convergence, Flexible display 등이 마구 나타나며, 데이터의 상호 전송은 그냥 당연히 되는 것처럼 그려진다. 한 마디로 말해 멋진 미래다.

하지만 잠시 돌이켜 생각해 보자. 현 시점에서 2019년을 가상하고 만들어진 동영상이니 10년 전으로 돌아가 보자. 2009년을 대상으로는 어떠한 생각을 1999년에 하였을까? 그 당시는 벤처 붐이 불면서 엄청나게 다양한 이야기들이 나오던 시기였다. 기술적인 관점에서 보자면, 현재 사용되는, 또는 붐을 이루는 기술들은 그 때 이미 이야기 되던 것들이 많다.

예를 들어 SaaS와 같은 것은 이미 NC의 개념에서 설명되는 것 들이다. 브라우저만 가진 Thin Client 역시 그 때 논의된 것들이고, 최근에야 서서히 사용되어 가는 중이다. VoIP? 이미 그 시절에 한 바탕 붐이 불었었다. 그리고 최근에 와서야 본격적으로 사용되고 있다. 그 당시에는 붐이 불어 모든 것이 바로 당장 눈 앞에 나타날 것 같았지만, 실제로 사용할 수 있는 수준까지 오는 데에 10년 가까운 시간이 걸렸던 것이다.

결국 저러한 동영상의 내용이 현실화 되기 위해서는 해결해야 할 문제들이 무수히 많다. 앞으로도 한참동안 그를 위한 요소 기술들에 대한 발전이 진행되어야 할 것이다. 그리고 2019년이 되면 아마 동영상의 내용들이 유망한 '비즈니스'로 언급되고 있을 것이다.

그 과정에서 어떠한 요소 기술을 '진주'로 발굴해 낼 것인가? 그 것이 숙제다. 그리고 분명히 발굴된 목록에는 HCI (Human Computer Interaction)의 혁신이 포함되어 있을 것이다. 그것이 하드웨어이건 아니면 소프트웨어이건 간에..