그래도 벤처가 희망이다

2007년 겨울 끝자락에 우리나라의 모든 언론들은 경제가 어렵다고 한다. 단 한 줄도 희망을 얘기하고 밝은 미래를 얘기하는 기사는 없고, 앞으로 적어도 대선이 끝날 때 까지는 좋은 얘기를 언론을 통해서 접하기는 포기를 하는 것이 좋을 것 같다. 특히 내수경제가 아직도 IMF 이후 구조적인 저성장 추세를 벗어나지 못하는 관계로 국민들이 느끼는 체감지수는 훨씬 낮다.

닷컴의 부활을 통해 또 다시 네트워크와 디지털을 근간으로 하는 신경제의 주역의 꿈을 품은 미국은 전쟁특수로 인하여 다소나마 실물경기 및 소비자 경제가 회복을 하였고, 빼앗긴 10년을 되찾고자 몸부림 치고 있는 일본이 지난 3년 간 보여 준 모습은 완연한 회복세를 전망하고 기대하기에 모자람이 없다. 중국은 역설적으로 과열을 걱정할 정도이고, 인도도 주식 시장의 평균 상승률이 지난 1년 간 30%가 넘는 나라가 되었다. 그런데 한국경제는 어렵다. 정치적으로 불순한 의도를 가지고 어렵다고 한다고 변명하지만 실제로 한국경제는 어렵다. 문제는 몇 가지 지표나 지수를 중심으로 한 실물 경제의 현재적인 모습이 어려운 것이 아니라 미래가 어렵다는 데 있다. 고도성장의 시기에 익숙한 시스템을 제대로 주체적으로 바꾸지 못했던 시스템적인 한계를 굳이 지적을 하지 않더라도 한국 경제는 가까운 장래에 성장동력의 에너지가 고갈될 지도 모른다. 자동차, 반도체, 조선 빼고 정말로 잘 되는 산업분야가 있는가?

이러한 어려운 상황의 한 가운데 한국의 벤처 기업들이 잉태되고 생존해 가고 있다. 하지만 더 이상 ‘잘나가는’ 신경제의 주역으로 추앙(?) 받지 못한다. 아직도 닷컴 버블의 붕괴의 상흔이 남아 있어서 여전히 비난의 화살을 맞고 있거나 바라보는 시선도 싸늘하기 그지없다. 벤처기업이라고 경기침체의 골을 피해갈 수는 없어 불황의 늪에서 허우적거린다. 많은 벤처기업가들을 만나면서 벤처(Venture)라는 것, 기업가 정신(Entrepreneurship)이란 것은 실로 온갖 우여곡절과 산전수전을 넘겨야 하는 멀고 험난한 길임을 실감한다.

그러나 어려움 속에서도 우리 미래의 희망을 벤처기업에서 발견한다. 그것은 벤처기업과 그것을 둘러 싼 투자 시스템이 정말 나라의 경제를 투명하게 할 것이며 또 가치있는 분야를 끈질기게 발굴해 냄으로써 우리 경제의 새로운 가능성을 열어 보일 것이라 믿기 때문이다. 벤처기업은 과거 재벌처럼 돈이 필요할 때 은행에 로비를 하지 않으며, 사업이 한계 상황에 이르렀을 때 과거 재벌처럼 자식들에게 물려 줄 재산을 슬쩍 뒤로 빼돌려 놓지도 않는다. 한마디로 정정 당당하다. 스스로의 힘으로 미래의 비전을 만들어 투자를 받지 못하면, 제품을 개발하여 시장에서 채택되지 않으면, 그대로 그 자리에서 주저 앉는다. 과거 구태의연한 재벌처럼 정치권을 뒤로하고 로비와 압력으로 불법 대출을 받아 근근히 버티는 편법이란 애당초 ‘게임의 법칙’에 존재하지도 않는다. 때문에 망하는 벤처기업도 그 나름대로의 정당성(?)을 인정해 줘야 한다. 실패의 경험이 또 다른 벤처기업의 기반을 다지는 밑거름이 되는 것이다.

우리는 너무나 이제까지 익숙해왔던 인식의 잣대로 벤처기업을 판단하지는 않았는가 반성해 볼 일이다. 맨주먹으로, 혹은 일자 무식으로 대그룹을 이룬 재벌 그룹의 성공신화를 그대로 벤처 기업의 성패를 재는 잣대로 이용해서는 안될 것이다. 또한 지난 몇 년간 소위 벤처 산업에 불어 닥친 열풍의 거품이 꺼지는 가운데 노출된 일부의 문제로 ‘벤처’의 가능성을 일축해 버릴 수는 없는 일이다. 미국 보스턴 대학의 제프리 티몬스 교수는 모든 벤처캐피털은 ‘참을성 있고 용감한 (Patient and brave)’것이라고 하였다. 지극히 옳은 말이다. 하나의 기업이 제대로 성장을 해 나가기 위해서는 온갖 굴곡의 과정들을 다 거쳐야 하며 제대로 된 기업을 키워내기 위해서는 참을성 있게 기다려 주는 용기 또한 필요하다.

우리는 과연 이런 참을성과 용기가 있는가?