3주 전쯤 서초동 KT신사옥 (일명 올레캠퍼스)을 방문한 적이 있다. 과거 몇 차례 분당본사, 광화문사옥, 여의도사옥 등을 방문했던 경험이 있는 나는 그날 서초동사옥에서 무척 당혹스러운 광경을 목격하였다. 그 당혹스러움의 이유는 빌딩의 세련됨이나 로비 옆에 있는 카페의 저렴한 커피가격, 혹은 출입시스템의 변신 그 어느 것에도 있지 않았다. 그 이유는 바로 로비를 빼곡하게 메우고 있는 수없이 많은 사람들이었다. 거의 대부분의 사람들이 그 사옥의 누군가를 만나려고 기다리고 있거나 혹은 이미 만나서 서로 인사를 나누고 있는 사람들로 보였으며, 전반적으로 무척 시끄럽고 소란스러웠다. 그 산만한 분주함이 지금껏 잔상으로 계속 남아 있기에 오늘은 일본소프트뱅크 본사 로비의 지난 4년여를 반추해 보게 되었다.

 

소프트뱅크본사 로비는 늘 분주하다

 

2006년 봄, 소프트뱅크는 한화로 19조원 정도 되는 엄청난 현금을 투입하여 Vodafone K.K. (참고: K.K - Kabushiki Kaisha의 준말로 ‘주식회사’의 일본어 영문표기. 원래 영어로는 Co., Ltd.로 주로 표기)를 인수했다. 바로 이어 회사 이름을 SoftBank Mobile로 바꾸고, 과거 Vodafone K.K. 본사 사무실도 소프트뱅크본사가 있는 시오도메 (Siodome)로 이전하게 된다. 그 이전이 완료된 그 해 여름부터 시오도메사옥의 로비는 그야말로 인산인해라는 표현이 어울릴 정도로 많은 사람들로 붐비게 되었으며, 당시 사옥 11층은 약 50개 정도의 크고 작은 회의실로만 되어 있었는데 그 회의실을 예약하는 것이 큰 업무 중에 하나일 정도로 회의 공간도 늘 부족하였었다. 새로운 소프트뱅크모바일과 협력을 하고자 하는 많은 크고 작은 기업들의 방문이 줄을 잇던 시기였다.

 

그러나, 1년 정도가 지나자 그 소란스러움도 점차 잦아들게 되었다. 이유가 무엇이었을까? 대부분의 협력이 성공적으로 진행이 되어서 안정된 관계가 유지되어서일까? 하지만 번호이동성제도의 시작과 더불어 소프트뱅크모바일이 내세운 전략 중에 주목을 받은 것은 이른바 화이트플랜으로 유명한 요금전략 이외에는 아무 것도 없었고, 그것은 무슨 협력을 통해 이루어진 것이 아니었으므로 그것은 답이 아니다. 그렇다면, 그 많던 사람들은 다 어디로 간 것일까? 아픈 구석이 있지만 문제의 원인은 철저하게 내부에 있었다. 원래 Vodafone K.K.는 Vodafone이 인수하기 이전에는 J-Phone이라는 회사였으며, 그 회사는 민영 JR (일본최대철도회사)의 관계자회사였다. 즉, Vodafone의 인적 구성의 대부분은 이른바 공기업출신이었던 것이다.

 

업의 본질로 따지자면 통신업은 혁신을 통신사업자 스스로 일구어 낸 적이 거의 없는 그런 특성을 지니고 있다. 여기에 덧붙여 구성원들의 특징이 공기업적인 사고방식과 업무태도를 가지고 있었으므로 인수 후 1년 정도까지의 소프트뱅크모바일은 말하자면 회사 이름과 대표이사 (손정의회장은 소프트뱅크모바일의 대표이사를 겸직하고 있다)만 바뀌었던 셈이다. 그 예전 인력들은 수동적이고, 보수적이었으며, 모든 의사결정의 중심에는 집단이기주의적인 모습을 잔뜩 지니고 있었다. 하지만 머지 않아, 새로운 핸드폰 모델을 하나 정하는데 6개월을 시간을 보내면서도 연봉은 거의 일본기업최고의 수준을 유지했던 Vodafone K.K. 시절을 그리워하며 복지부동의 자세로 일관하던 사람들은 하나 둘씩 사라지게 된다. 손정의회장의 속도와 집요함과 혁신적인 업무추진 방식에 적응하지 못하고서…그리고, 그들이 비운 자리는 점차 새로운 사람들과 소프트뱅크 내부에서 옮겨 간 사람들로 채워 나간다. 소니에서도 오고, 퀄컴에서도 오고, 유티스타컴에서도 오고, 컬럼비아픽쳐스에서도 온 사람들이 그 빈 자리를 채우고 메우면서 조금은 한산해져 가던 로비가 다시 붐비게 된다. 그리고 작년 초부터는 다시 인산인해를 이루고 있다. 물론 아이폰이 그 소란스러움의 또 다른 주역이 되기도 했지만…

 

이동통신회사의 자산은 기본적으로는 주파수다

 

애당초 이동통신회사가 직접 가지고 있는 것은 아무 것도 없었다. 주파수라는 공공의 자산을 일정기간, 일정비용을 지불하고 소유를 하게 되면 그 때부터 사업전개를 위한 갖가지 준비를 하게 되고, 설비와 단말이 준비가 되면 서비스를 하게 된다. 따라서 통신회사가 가지고 있는 것은 어쩌면 아무 것도 없다. 장비도 다 구매를 하는 것이고, 단말기도 제조사가 만들어 주어야 하고, 각종 부가서비스 또한 수 많은 기업들의 제안을 통해 수용을 하는 것이다. 따라서, 통신회사가 가져야 하는 원칙적이고 기본적이고 바람직한 태도는 한마디로 ‘Open-mind’로 철저히 무장된 긴 안목의 ‘Partnership’이라고 봐야 한다. 하지만 그리 길지 않은 통신기업들의 역사를 돌이켜 보면 한국이든 일본이든 간에 대부분의 이통사는 공공의 자산인 주파수를 손에 거머쥔 공룡대기업이었을 따름이었다. 어떤 한국의 소프트웨어기업이 일본의 NTT Docomo에 납품을 한 적이 있는데 최종 의사결정 후 납품까지 6개월이 더 걸린 이유가 26명이나 되는 유관부서 본부장의 협조싸인을 받아야 했다는 얘기를 들은 적이 있다. 공룡도 그것 보다는 조금 더 빠르지 않았을까? 협업과 상생을 위해서, 그리고 점차 다양해지는 통신소비자들의 욕구를 만족시키기 위한 속도전에서 밀리지 않기 위해서 통신기업의 귀와 눈과 마음은 한 없이 크게 밖으로 열려 있어야 한다.

 

올레 KT가 아니라 오오오오오올레레레레레 KT를 바란다

 

최근 사석에서 만난 많은 분들이 최근 KT 의 변화에 대해서 상당한 호감을 가지고 얘기를 하는 경우가 많이 있었다. 예전에도 KT와 함께 일을 해 본 경험들이 있으신 분들이 하는 얘기인지라 그 ‘호감’에 대해서는 ‘공감’을 보내는 바이다. 그 변화의 중심에는 이석채회장이 계신다. 이석채회장 취임 이후 약 1년 남짓의 KT의 변화는 그 이전의 변화의 폭을 훨씬 뛰어 넘는 수준인 듯 하다. 그리고 그 변화를 더욱 더 가속화시키는 동인이 새롭게 등장을 하였으니 이른바 아이폰의 열풍이다. 모르긴 해도 KT가 창사이래 이렇게 많은 사람들의 논란과 화제의 중심 (그것도 거의 대부분 긍정적인 시각으로)에 서 본 적이 있었던가 싶다.

 

아무튼 올레캠퍼스의 로비가 붐비듯이 전반적으로 KT는 붐비고 있다. 그리고, 그 분주함과 오고감이 지속이 되었으면 좋겠다. 냉정하게 얘기하자면 아직도 소비자들은 올레KT의 진정한 가치에 대해서는 별로 아는 바가 없다. 아니 어쩌면 별로 관심이 없을지도 모른다. 지금의 변화가 올레KT의 성공의 산물이라기 보다는 아이폰 열풍으로 인한 제휴와 협력관계의 새로운 진전에 불과하다는데 약간 신경이 쓰이기는 한다. 하지만, 혁신과 변화를 하면 모든 이들이 행복하다는 것을 이미 깨달은 KT가 그 행보를 멈추지 말고 지속했으면 하는 바램이 간절하다. 그래서 오오오오오올레레레레레레 KT가 되시길…

모바일 인터넷만큼 오랫동안 논의가 활발하게 되면서 진행은 더딘 분야도 흔치 않은 것 같다. 2000년대 초부터 궁극적으로 모바일로 모든 것이 이루어진다는 비전 아래 수 많은 모바일 관련 업체들이 생겼고, 컴투스/게임빌처럼 성공적으로 성장한 기업도 있지만 대부분은 문을 닫거나, 고만고만한 상태로 유지되고 있는 것도 사실이다. 매년 수차례의 모바일 인터넷 컨퍼런스가 열리고 있고, 참석해보면 모두들 이통사들과 비즈니스를 하는데 있어서 생기는 각종 어려움들을 호소한다. 또한 '잘못하면 수백만원의 요금이 나온다'라는 end user들의 마인드도 쉽게 고쳐지지 않는 것도 사실이다.

하지만 최근 1-2년 사이에 의미 있는 발전이 생기고 있어 '이제는 진짜 때가 온것인가'라는 기대를 내심해본다. 이통사들의 2009 상반기 데이터를 살펴보면, 데이터 정액요금 가입자가 전체 가입자의 11.8%인 320만명에 도달했다. (필자도 정액요금을 사용한지 한 일년정도 된 것 같다)  



물론, 여전히 많은 경우 '이통사가 제공하는 제한된 영역안에서만 무제한 정액제' 서비스를 사용하고 있어서 자유로운 모바일 인터넷 사용이 가능한 것은 아니지만, 제한된 영역이 나날이 풍부해지고 있는 것을 체험하고 있다. 또, 몇달째 지속적으로 논의되고 있는 KT의 아이폰이 출시되면 하나의 큰 변곡점이 될 수 있지 않을까 기대가 되는 것도 사실이다. (보도되는 기사들에 따르면 KT는 처음에 Wi-fi 기능을 제외하려고 했던 점이 애플과 이견이 있었고, 지금은 넷스팟 가입자들 로그인 base로만 가능하도록 시도하고 있어 애플과 의견 조율중이라고 하고 있어 진통이 있는 것 같아 개인적으로는 좀 아쉽다)

잠깐 옆길로 새면, 아이폰(iTouch 포함)의 확산 속도는 전세계의 어떠한 digital device보다 빠르다고 한다. 외산 핸드폰사들이 모두 죽어나가는 한국에서 어떤 모습을 보일지 기대가 된다.




 Device에서 의미 있는 성과를 보여주고 있는 것이 아이폰이라면, 서비스측면에서 정말 경이로운 수치를 보여주는 것은 일본의 Mixi를 꼽을 수 있다. 동일한 서비스인데 PC를 통한 서비스 이용보다 모바일을 통한 이용이 더 많은 것은 모바일 사업자들이 모두 꿈꾸는 그런 것 아닐까 싶다. 수년 내 한국에서도 이러한 현상이 나올 것이라고 생각하는데, 이를 조금이라도 앞당기기 위해서 이통사/모바일사업자/End user 모두가 변화할 때가 아닐까 싶다. 그리고 해당 서비스는 소프트뱅크벤처스의 투자를 받은 회사이길 기대해본다.

 

10月30日9時23分配信 ＋D Mobile

소프트뱅크는  10월 29일, 2008년 9월중간연결결산을 발표, 매상고는 전년동기대비 2.6% 감소한 1조3289억엔, 영업이익은 전년동기대비 7.3%증가한 1800억엔으로 '수입감소 이익증가'가 되었다.결산자리에서, 손사장은 아이폰 현황과 그 외오픈OS를 채택한 기종에 대해 견해를 밝혔다.

 ㅇ 아이폰 ARPU는 일반휴대폰 유저의 두배 정도

 주목받고 있는 아이폰의 판매현황에 대해서는 '예상된 페이스대로 가고 있다'라고 밝혔으며, PC가 보급되기시작했을때도, 천천히 시장이 성장해왔다는 점을 예로 들며, '익숙해질때까지는 어려운점이 있겠으나, 씹으면 씹을수록 맛이 나오는 단말기이다. 익숙해지고 나면 매우 편리하고 애착이 생긴다. 나도 매일 사용하고 있는데, 지금은 없으면 안될 물건이 되었다'라고 편리함을 강조하였고, 중장기적으로 확실하게 누적 사용자가 증가할 것이라고 말했다

 덧붙여서 ' iPhone유저의 ARPU는, 일반적인 소프트뱅크의 음성 단말기 유저와 비교해서 2배 가깝다'고 하며,  ''iPhone으로는 돈을 못버는 것이 아닌가'라는 보도도 있으나, 이것은 잘못된 판단으로 소뱅에게는 수익을 플러스로 해주는 고마운 기종'이라며 캐리어로써 아이폰은 매력적인 단말기라고 역설하였다.
 10월 30일에는, 소프트뱅크의 신기종발표가 예정되어있는데, 손정의사장은 아이폰의 새로운 대응도 공표할것이라고 밝혔다.

ㅇ 순조로운 오픈 OS확대

  요즘에는  , 국내의 캐리어 각사에서 스마트 폰의 도입이 진행되고 있어 오픈 OS를 탑재한 단말이 많아지고 있다.  손정의 사장은 이 흐름에 대해 '오히려 휴대폰의 인터넷 머신화를 진행시키는데 있어서 순풍의  역할을 한다고 생각하고 있다 ' 라며 ,  '지금부터   세계적인 기술 표준인 오픈 OS를 채택한 기종은, 월드 와이드로 퍼져 갈것이다.   소프트뱅크는 이처럼  오픈된 세계를, 창업이래  PC의 세계로 체험했으며, 오픈 OS 전용의 어플리가 증가하고 컨텐츠가 증가할  것이라고 쉽게 예상할 수 있다.   지금까지 약  30년에  걸쳐 쌓아온   어플리케이션 개발자 여러분과의 관계가 매우 도움이 될 것이라고 기대하고 있다 . ' 라고 밝혔다.